La eliminación de aguas residuales puede desencadenar terremotos a una mayor distancia

Las actividades de desarrollo de petróleo y gas, incluyendo la eliminación subterránea de aguas residuales y la fracturación hidráulica, pueden inducir terremotos cambiando el estado de estrés en las fallas existentes en el momento de la fractura. Los terremotos causados por la eliminación de aguas residuales se pueden desencadenar a decenas de kilómetros de la boca del pozo, un rango mayor de lo que se pensaba, según concluye un estudio que se presentará este jueves en la Reunión Anual de la Sociedad Sismológica de América (SSA).

 

 

   El número de sismos en el centro y este de Estados Unidos ha aumentado dramáticamente en los últimos años, coincidiendo con el incremento de la fracturación hidráulica de pozos perforados horizontalmente y la inyección de aguas residuales en pozos profundos de eliminación en muchos sitios, entre ellos Colorado, Oklahoma, Texas, Arkansas y Ohio. Según el Servicio Geológico estadounidense (USGS, por sus siglas en inglés), se registró una tasa media de cien sismos por año con una magnitud superior a 3,0 entre 2010 y 2012, en comparación con una tasa promedio de 21 eventos por año observada de 1967 a 2000.

 

   "La sismicidad inducida complica la ecuación de riesgo sísmico", advierte Gail Atkinson, profesor de Ciencias de la Tierra en la Universidad de Western Ontario, en Canadá, cuya investigación detalla cómo una nueva fuente de sismicidad, como la disposición del pozo de inyección, puede alterar fundamentalmente el potencial riesgo sísmico en un área.

 

   Para estructuras críticas, como las presas, las plantas de energía nuclear y otras instalaciones importantes, Atkinson sugiere que el riesgo de sismicidad inducida puede abrumar el peligro de la sismicidad natural preexistente, elevando el riesgo de las estructuras que se diseñaron originalmente para regiones de baja a moderada actividad sísmica.

 

   Un nuevo estudio del terremoto que sucedió cerca de la ciudad de Oklahoma en 2008 demuestra que un pequeño grupo de pozos de inyección de gran volumen provocó terremotos a decenas de kilómetros de distancia. Los investigadores observaron tanto un aumento de la presión de la perforación y el número de terremotos lejos de los pozos de inyección.

 

   "Los criterios existentes para un terremoto inducido no permiten asociar terremotos a la actividad cuando se producen muy lejos de la boca del pozo", señala Katie Keranen, profesora asistente de Geofísica en la Universidad de Cornell, Estados Unidos, quien dirigió el estudio del terremoto del área de Jones (Oklahoma). Y sigue: "Nuestros resultados, utilizando la sismología y la hidrogeología, muestran un fuerte vínculo entre un pequeño número de pozos y terremotos que llegan hasta 50 kilómetros de distancia".

ALGUNOS TERREMOTOS CON MAGNITUDES SUPERIORES A 5

   Aunque hay relativamente pocos pozos vinculados al incremento de la sismicidad, los sismólogos tratan de anticipar cuándo la actividad podría desencadenar terremotos y en qué magnitud. "Es importante evitar inducir terremotos lo suficientemente grandes como para sentirlos, es decir, sismos con magnitudes de alrededor de 2,5, o mayor, que son los que interesan a la población", agrega Art McGarr, geofísico del USGS .

 

   La investigación de McGarr analiza los factores que aumentan la probabilidad de terremotos inducidos por la inyección de fluido que son lo suficientemente grandes como para sentirse o, en raras ocasiones, capaces de causar daños. Las actividades de inyección tenidas en cuenta en su estudio incluyen la eliminación subterránea de aguas residuales, el desarrollo de mejores sistemas geotérmicos y la fracturación hidráulica.

 

   De esas tres actividades, la eliminación de aguas residuales predomina tanto en términos de volumen de líquido inyectado como en cuanto al tamaño del terremoto, con magnitudes de algunos de los terremotos superiores a 5. "A partir de los resultados de este estudio, el volumen total de fluido inyectado parece ser el factor que limita la magnitud, mientras que la velocidad de inyección controla la frecuencia con la que ocurren los terremotos", resume McGarr.

 

   A pesar del aumento de la sismicidad en el centro y este de Estados Unidos, los terremotos inducidos están actualmente excluidos de las estimaciones de amenaza sísmica del USGS. Justin Rubinstein, geofísico del USGS, presentará en este foro un enfoque para explicar el incremento de la sismicidad sin tener que determinar el origen (inducido o natural) de los terremotos.

 

   Según este experto, el USGS está tratando de permanecer agnóstico en cuanto a si los terremotos son inducidos o naturales. "En cierto sentido, desde una perspectiva de riesgo, no importa si los terremotos son naturales o inducidos. Un aumento en la tasa de terremotos implica que la probabilidad de que se produzca un terremoto más grande también ha aumentado", dice Rubinstein.

 

 

Fuente: Europapress

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Una pequeña fusión de hielo podría elevar el mar durante miles de años

La fusión de una zona de hielo concreta en la costa del este de la Antártida podría provocar una descarga de hielo persistente en el océano, que resultaría en un imparable ascenso del nivel del mar durante miles de años, aunque el calentamiento global se detuviera.

 

Fusión de hielo en la Antártida / m. martin/pik

 

   Esto se muestra en un estudio publicado en Nature Climate Change por científicos del Instituto Potsdam para la Investigación del Impacto Climático (PIK). Los hallazgos se basan en simulaciones por ordenador de la corriente de hielo antártico con datos del perfil del suelo por debajo de la capa de hielo.

 

   "La cuenca Wilkes del este de la Antártida es como una botella inclinada", dice el autor principal Matthias Mengel, "una vez descorchado, se vaciará". La cuenca es la región más grande de hielo marino en la tierra rocosa en el este de la Antártida. Actualmente un borde de hielo en la costa mantiene el hielo detrás en su lugar: como un corcho retiene el contenido de una botella.

 

   Mientras que el aire sobre la Antártida se mantiene frío, el calentamiento de los océanos puede causar la pérdida de hielo en la costa. El derretimiento del hielo podría hacer que este relativamente pequeño corcho desaparezca. Una vez perdido, esto daría lugar a un aumento del nivel del mar a largo plazo de 3 a 4 metros. "El aumento total del nivel del mar en última instancia sería hasta 80 veces más grande que la fusión inicial del corcho de hielo", dice el co -autor Anders Levermann.

 

   "Hasta hace poco, sólo la Antártida Occidental se consideraba inestable, pero ahora sabemos que su diez veces más grande contraparte en la parte oriental también podría estar en riesgo ", dice Levermann, jefe del área del Instituto PIK para la investigación de Estrategias Globales de Adaptación y autor del capítulo de cambios del nivel del mar del último informe de evaluación científica del Panel Intergubernamental sobre el Cambio Climático, IPCC.

 

   Este informe, publicado a finales de septiembre, proyecta una contribución total de la Antártida al aumento del nivel del mar de hasta 16 centímetros en este siglo. "Si la mitad de esta fusión se produce en la región donde el hielo hace de corcho , a continuación, la descarga comenzará. Probablemente hemos sobrestimado la estabilidad de la Antártida oriental hasta ahora", dice Levermann .

 

   La fusión provoca una retirada de la línea de conexión a tierra, donde el hielo continental se encuentra con el mar y comienza a flotar. El suelo rocoso bajo el hielo forma un valle interior con una enorme pendiente por debajo del nivel del mar. Cuando la línea de conexión a tierra se aleja de su posición actual a una colina en el valle, el borde del hielo hacia el océano se vuelve más alto que antes. Más hielo es empujado entonces hacia el mar que con el tiempo se desprende y funde. Y cuanto más caliente se vuelve, esto sucede más rápido.

 

   La descarga de hielo completa de la región afectada en el este de la Antártida tomaría en 5.000 y 10.000 años en las simulaciones. Sin embargo, una vez iniciada, la descarga sería lenta pero implacable hasta que toda la cuenca esté vacía, incluso si el calentamiento climático se detiene.

 

   "Esta es la cuestión de fondo aquí", dice Matthias Mengel. "Al emitir más y más gases de efecto invernadero se podrían desencadenar respuestas ahora que puede que no seamos capaces de detener en el futuro. Esta extensa elevación del nivel del mar podría cambiar la faz del planeta Tierra: ciudades costeras como Mumbai, Tokio o Nueva York son propensas a estar en riesgo".

 

 

Fuente: Europapress

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Ganímedes puede albergar hielo y océanos apilados como un 'sandwich club'

La luna más grande de nuestro sistema solar, el satélite Ganímedes  de Júpiter, podría tener hielo y océanos apilados en varias capas en su interior, como un sándwich club, según un nuevo estudio financiado por la NASA.

 

   Anteriormente, se pensaba que esta luna podría albergar un grueso océano intercalado entre sólo dos capas de hielo, uno en la parte superior y uno en la parte inferior.

 

   "El océano de Ganímedes podría organizarse como un sandwich", dijo Steve Vance, del Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA en Pasadena, California. Su estudio ofrece nueva evidencia teórica para este modelo, propuesto por primera vez el año pasado. La investigación aparece en la revista Planetary and Space Science.

 

   Los resultados apoyan además la idea de que vida primitiva pudo haber posiblemente surgido en la luna helada. Los científicos dicen que los lugares donde el agua y la roca interactúan son importantes para el desarrollo de la vida; por ejemplo, es posible que la vida comenzase en la Tierra en burbujeantes respiraderos del fondo marino.

MISIÓN EUROPEA A PARTIR DE 2030

   Antes del nuevo estudio, se pensaba que el fondo rocoso de Ganímedes estaba recubierto con hielo, no agua líquido - un problema para el surgimiento de la vida . Los hallazgos del modelo 'sandwich club' sugieren lo contrario: la primera capa en la parte superior del núcleo rocoso podría ser agua salada.

 

   "Esta es una buena noticia para Ganímedes", dijo Vance . " Su océano es enorme, con una enorme presión, por lo que se pensó que tenía hielo denso como para formarse en el fondo del océano . Cuando añadimos sales a nuestros modelos, se nos ocurrió que puede haber líquidos lo suficientemente densos para hundirse en el fondo del mar".

 

   La primera oportunidad para explorar de cerca Ganímedes es la misión de la Agencia Espacial Europea JUpiter ICy moons (JUICE), que visitará las luneas Europa, Calisto y Ganímedes en la década de los 30 de este siglo. La NASA incluirá varios instrumentos en la misma.

 

 

 

Fuente: Europapress

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¿Cuánto sobreviviríamos si desapareciera toda la vegetación?

Si toda la vegetación verde se desvaneciera se darían inundaciones masivas y deslavamientos, ya que el suelo perdería el efecto estabilizador de las raíces de las plantas, y el agua de lluvia correría libre por la superficie.

 

Si todas las plantas murieran debido a un misterioso virus, tendrían lugar enormes incendios ya que los bosques estarían tremendamente secos.

Mucho antes de que esto sucediera, casi todos los ecosistemas en tierra firme colapsarían. Primero los herbívoros y luego los carnívoros, que morirían de inanición.

Sin embargo, los humanos no morirían por completo. Las reservas de comida durarían un año en países desarrollados y todavía se podrían obtener alimentos del mar, ya que los organismos marinos dependen de la fotosíntesis de algas unicelulares, no de las plantas.

Seríamos incluso capaces de cultivar algas nosotros mismos.

Estas algas producen también el 50% del oxígeno de la Tierra, así que todavía se podría respirar, sobre todo teniendo en cuenta que seríamos virtualmente el único animal en el planeta.

¿Por qué nos acostumbramos incluso a los peores olores?

Nuestro olfato descarta olores percibidos recientemente.

Nuestro sistema nervioso ha evolucionado hasta ser progresivamente menos sensible a los estímulos cuando persisten durante un largo periodo de tiempo.

Esto nos permite concentrarnos en nuevas sensaciones que tienen más probabilidades de suponer una oportunidad o una amenaza.

Nosotros también tenemos una memoria olfativa que descarta olores que fueron experimentados recientemente.

Este es el motivo por el que no notamos el olor de nuestro hogar cuando regresamos del trabajo, pero sí que huele extraño cuando volvemos de vacaciones.

¿Cómo hacen los osos polares para soportar el frío?

El cuerpo de los osos polares cuenta con buenos mecanismos para protegerse del frío ártico.

Los osos polares están muy bien aislados, con una capa de grasa de diez centímetros cubierta por otra capa de pelo de 15 centímetros.

Estos animales pierden tan poco calor que son casi invisibles para las cámaras térmicas.

Pero un reciente estudio de la Universidad de Buffalo descubrió que los osos polares tienen genes que han evolucionado para producir más óxido nítrico que cualquier otra especie.

El óxido nítrico u óxido de nitrógeno es una molécula de señalización y uno de los mecanismos que controla es el uso de los nutrientes disponibles para producir energía metabólica o para convertirla en calor corporal.

Los osos polares parecen ser capaces de divertir gran parte de sus recursos corporales en la generación de calor.

Para llevar a cabo este proceso tienen una dieta alta en calorías, normalmente a base de grasa de foca.

¿Tendremos más apagones en el futuro?

La demanda de energía superará la oferta en 2035, lo que causará apagones más frecuentes.

Un estudio conjunto publicado este año por la Universidad de Lincoln y la Universidad de Auckland concluyó que en un futuro sufriremos más apagones eléctricos.

El estudio analizó el suministro de energía y consumo en gran parte de los países occidentales.

De este modo calcularon que para 2035 se dará un aumento de un 80% de la demanda eléctrica en todo el mundo, lo que precisará una generación extra de 5.900 gigavatios de energía.

Si continuamos construyendo centrales eléctricas al ritmo actual, el suministro quedará por detrás de la demanda y los apagones serán más frecuentes.

 

 

Fuente: BBC MUNDO

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¿Realmente mezclar bebidas alcohólicas da resaca?

No es raro escuchar a las personas que se han despertado sintiéndose enfermas, deshidratadas y con un terrible dolor de cabeza culpar de sus resacas el haber mezclado imprudentemente sus bebidas. Y la tradición popular los respalda, aconsejando no beber vino y cerveza en una misma noche.

Hay hasta teorías sobre el orden en que se deben consumir las diferentes bebidas alcohólicas. Una versión sugiere: "El vino antes de la cerveza y te sentirás raro. La cerveza antes del vino y te sentirás bien". ¿O es al revés? Después de un par de tragos, recordar no siempre es fácil. Lo cual nos lleva a plantear la pregunta de qué tan confiables son estas palabras.

 

¿Hay alguna evidencia más allá de lo anecdótico de que beber vino seguido por cerveza o viceversa empeora las resacas?

Una revisión de la investigación anterior hecha hasta el año 2000 confirma que las causas de los principales síntomas de la resaca son la deshidratación, los cambios en los niveles de hormonas como la aldosterona y el cortisol y los efectos tóxicos producidos por el alcohol. Además, hay pruebas de que el sistema inmunológico se alteray que esto podría ser la causa del dolor de cabeza, las náuseas y la fatiga.

A más alcohol...

Muchos bebedores dicen que nunca les da resaca, pero no está claro por qué.

El primero de los dos ingredientes principales de una bebida que afectan la severidad de una resaca es evidente: cuanto más alto es el contenido de alcohol, y cuanto más rápido se bebe, peor es la resaca.

Sin embargo, esto es sólo un promedio. La misma cantidad de alcohol no siempre da como resultado la misma gravedad de resaca.

Muchos dicen que no sienten resaca y nadie sabe muy bien por qué. En un estudio realizado a un grupo de jóvenes daneses que estaban de vacaciones, casi un tercio de los que consumieron por lo menos 12 unidades de alcohol (aproximadamente el equivalente a cuatro pintas de cerveza o cuatro vasos de vino de 250 ml) se libraron de la resaca.

La mezcla de bebidas no aumenta necesariamente la cantidad total de alcohol consumido, pero es posible que eso sí sea el caso cuando se trata de cócteles. Al combinar tres o cuatro medidas de bebidas alcohólicas con otros ingredientes, el dolor de cabeza y la garganta seca probablemente sí será el resultado de consumeri una cantidad total de alcohol más alta.

¿Todo depende del color?

Más allá del etanol que provoca la intoxicación, los otros ingredientes claves que afectan a las resacas son los que la industria de bebidas llaman congéneres.

Se trata de otras sustancias que se producen durante la fermentación, tales como acetona, acetaldehído, aceite de fusel y, los más conocidos, los taninos, que le dan a las bebidas más oscuras su color y parte de su sabor. El whisky bourbon, por ejemplo, contiene 37 veces más congéneres que el vodka.

El whisky contiene altos niveles de "congéneres", que pueden producir peores
resacas que las bebidas más claras.

Para observar el efecto de estas sustancias, unos investigadores en Estados Unidos reclutaron estudiantes universitarios que bebían con regularidad, pero que no eran alcohólicos. Algunas noches les dieron bourbon con refrescos de cola, otras vodka y refrescos de cola y otras, un placebo que consistía en refresco de cola mezclado con un agua tónica, con unas gotas de bourbon o vodka para hacer que el sabor fuera similar al real.

Bebieron entre tres y seis bebidas, la cantidad suficiente para darles una concentración de 0,11 g de alcohol por cada 100 ml de aire aspirado. Esto los colocaba de dos a cinco niveles por encima del límite permitido para manejar, dependiendo del país en el que estuvieran.

Luego pasaron la noche en la clínica y se les despertó a las 7:00 a.m. para desayunar antes de participar en una serie de pruebas. Por ello se les pagó una generosa suma de US$450.

Los investigadores encontraron que los estudiantes que habían bebido bourbon calificaron sus resacas como las peores, sin embargo, resultó interesante ver que se desempeñaron igual de bien en actividades como las pruebas de tiempo de reacción.

Las bebidas claras como el ron blanco, vodka y ginebra tienden a causar pocas y menos resacas graves debido a que contienen niveles relativamente bajos de congéneres.

Tal vez los que mezclan sus bebidas son más propensos a elegir bebidas de color oscuro que contiene niveles más altos de estas sustancias, simplemente en virtud de que hay más variedades de éstas, pero entonces no sería la mezcla en sí misma lo que causa el problema.

Perder el juicio

Quizás todo dependa de cuándo se pierde el juicio.

Ningún científico parece haber hecho un estudio en el que la gente se le asigne al azar beber cerveza seguida por vino o vino seguido por cerveza. Pero tal vez no es el tipo de bebida lo que importa, sino el efecto que el poder tienen sobre el juicio.

El vino es tres veces y media más fuerte que la cerveza, de manera que si se empieza tomando esta última, así se pase luego a algo más fuerte, probablemente resulta en una menor intoxicación. Pero si una persona comienza tomando vino o licores, su juicio se deteriorará más pronto y beberá aún más. Ciertamente hay evidencia de que las personas no son buenas para juzgar su propia embriaguez. A niveles bajos la gente sobrestima la cantidad de alcohol en la sangre, pero después de un par de copas comienzan a subestimarlo.

Por lo tanto, la evidencia existente sugiere que no se le puede atribuir la resaca a la mezcla de bebidas. Probablemente se deba a la alta cantidad de congéneres de los tragos o a beber excesivamente.

En cuanto a los remedios para la resaca, los científicos también los han estudiado, y en 2005 el British Medical Journal publicó una revisión de todos los ensayos, desde la borraja de la alcachofa y la glucosa hasta las tunas. La mala noticia para los bebedores es que ninguno de ellos funcionó.

 

 

Fuente: BBC MUNDO

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