Un paciente canadiense que se piensa estuvo en estado
vegetativo durante más de una década, fue capaz de comunicar a científicos que
no siente dolor.
Es la primera vez que un paciente incomunicado, con una lesión cerebral
severa, es capaz de responder a preguntas que son clínicamente relevantes para
su atención médica.
Scott Routley, de 39 años, respondió a preguntas mientras era sometido a
escáneres de IRMf para medir su actividad cerebral.
Según su médico, el descubrimiento significa que los libros de texto de
medicina tendrán que reescribirse.
Los pacientes en estado vegetativo emergen de un coma para entrar en un
estado en el que tienen períodos despiertos, con los ojos abiertos, pero sin
ninguna percepción de sí mismos o del mundo exterior.
Routley sufrió una lesión cerebral severa en un accidente automovilístico
hace 12 años.
"Me quedé impresionado y sorprendido de que fuera capaz de mostrar estas respuestas cognitivas. "
Prof. Bryan Young
Ninguna de las evaluaciones físicas a las que fue sometido desde entonces
mostraron algún signo de conciencia o capacidad para comunicarse.
Pero el neurocientífico británico Adrian Owen, quien dirigió el equipo del
Instituto del Cerebro y Mente de la Universidad de Ontario Occidental, afirma
que es claro que el señor Routley no era vegetativo.
"Scott ha sido capaz de demostrar que tiene una conciencia, una mente
pensante. Lo hemos sometido a escáneres varias veces y su patrón de actividad
cerebral muestra que es claro que está seleccionando las respuestas para
nuestras preguntas".
"Creemos que sabe quién es y dónde está".
Hallazgo "revolucionario"
El profesor Owen afirma que este fue un hallazgo revolucionario.
"Preguntar a un paciente algo que es importante para ellos ha sido nuestro
objetivo durante muchos años" dice.
"En el futuro podríamos preguntar qué podemos hacer para mejorar su calidad
de vida. Podrían ser cosas simples como qué entretenimiento quieren o a qué hora
desean que se les bañe o alimente".
Los padres de Scott Routley afirman que siempre pensaron que estaba
consciente y que podía comunicarse levantando un pulgar o moviendo sus ojos.
Pero esto nunca ha sido aceptado por el personal médico.
ESCÁNERES DE IRMf
- Las imágenes de resonancia magnética funcional miden la actividad del cerebro en tiempo real registrando el flujo de sangre y oxigeno.
- Se pidió repetidamente a los pacientes que imaginaran que estaban jugando al tenis o caminando por su casa
- En voluntarios sanos, cada uno produjo un patrón singular de actividad en la corteza premotora durante la primer tarea y el giro parahipocampal durante la segunda.
- Esto permitió a los investigadores plantear a pacientes con lesiones cerebrales severas una serie de preguntas para responder sí/no. Una minoría fue capaz de responder utilizando el poder del pensamiento.
- En 2010, el profesor Owen publicó una investigación que mostraba que casi uno de cada cinco pacientes vegetativos era capaz de comunicarse utilizando actividad cerebral.
El profesor Bryan Young del Hospital de la Universidad de Londres, quien ha
sido el neurólogo del señor Routley durante una década, afirma que los
resultados de los escáneres anulan todas las valoraciones conductuales que se
han hecho a lo largo de los años.
"Me quedé impresionado y sorprendido de que fuera capaz de mostrar estas
respuestas cognitivas. Tenía el cuadro clínico de un típico paciente vegetativo
y no mostraba movimientos espontáneos que parecieran significativos" dice.
Las evaluaciones observacionales del señor Routley desde que respondió en el
escáner continúan sugiriendo que es vegetativo.
El profesor Young afirma que los libros de texto médicos necesitarán
actualizarse para incluir las técnicas del profesor Owen.
La investigación forma parte del programa Panorama de la BBC, que siguió a
varios pacientes vegetativos y en estado de conciencia mínima en Gran Bretaña y
Canadá durante más de un año.
Otro paciente canadiense, Steven Graham, fue capaz de demostrar que había
formado nuevos recuerdos desde su lesión cerebral.
El señor Graham responde "sí" cuando se le pregunta si su hermana tiene una
hija.
Su sobrina nació después de su accidente de auto hace cinco años.
El equipo de Panorama también siguió a tres pacientes del Royal Hospital para
Neurodiscapacidad (RHN) en Londres, que se especializa en la rehabilitación de
pacientes con lesiones cerebrales.
El hospital colabora con un equipo de neurocientíficos de la Universidad de
Cambridge en el Centro Wolfson de Imágenes Cerebrales del Hospital Addenbrooke
en Cambridge, Inglaterra.
Uno de los pacientes fue diagnosticado como vegetativo en el RHN y él también
fue capaz de mostrar conciencia en un escáner de IMRf.
Un segundo paciente, que no había podido ser evaluado totalmente en el RHN
debido a mareo y náusea repetidos, mostró posteriormente en escáneres cerebrales
que tenía conciencia limitada.
Fuente: BBC MUNDO
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